레오 컴퓨터 [LEO Computers | 1951]
J. Lyons Co.가 효율성을 추구하는 과정에서 개발한 기술적 성취 중 LEO(Lyons Electronic Office) 컴퓨터의 개발은 1950년대 초 가장 혁신적인 성과 중 하나로 평가된다. J. Lyons & Co.는 케임브리지 대학교의 조언을 받아 전자 저장 프로그램 컴퓨터를 직접 설계하고 제작하는 야심찬 DIY 프로젝트에 착수하였다. 제2차 세계대전 이후 사무실 비용이 증가하자, 라이온스는 이러한 비용을 통제하기 위해 자동화가 필수적이라는 것을 깨달았다. 수년간 그들의 사무 절차는 다듬어지고 개선되었으며, 많은 혁신적인 아이디어가 도입되었다(예: 마이크로필름). 전쟁 전 라이온스는 공장 효율성뿐만 아니라 사무 절차 및 직무 분류에서도 뛰어난 명성을 얻고 있었다. 라이온스는 법률, 운송, 세탁소, 상자 제작, 중앙 구매, 공사 부서, 건축가, 식품 실험실, 차 농장, 와인 저장소 등 여러 서비스 부서를 직접 관리해왔기에, 전자 컴퓨터를 제작하는 것은 그들에게 큰 일이 아니었다. 당시 전자 또는 전자 기계 공학의 역사가 없었지만, 그들의 필요를 충족할 수 있는 장치는 없었고, 그래서 그들은 스스로 컴퓨터를 설계하고 제작하는 작업에 착수한 것이다.
1947년, 사무 절차에 대한 폭넓은 경험을 가진 관리자 토마스 톰슨과 올리버 스탠딩포드의 미국 출장 이후 이 작업이 시작되었다. 그들은 라이온스 이사회에 전자 컴퓨터가 사무 효율성의 열쇠라는 보고서를 제출하였고, 10만 파운드로 직접 제작할 수 있다고 주장하였다. 이는 연간 5만 파운드의 사무 비용 절감으로 이어질 것이라고 하였다. 이 시기에 케임브리지 대학교는 EDSAC이라는 자신의 컴퓨터 프로젝트에 참여하고 있었지만, 이는 학술 계산을 위해 설계된 것이었고 사무 작업에는 부적합하였다. 그러나 라이온스는 새로운 기술의 잠재력을 보았고, 수동적으로 대기하는 것이 아니라 스스로 디자인에 영향을 미쳐야 한다고 생각하였다.
결국 라이온스는 케임브리지의 EDSAC 프로젝트에 3,000 파운드를 기부하고 필요할 때 조언을 받을 수 있는 조건을 맺었다. 케임브리지 팀을 이끌고 있던 모리스를 윌크스는 라이온스가 미친 짓을 하고 있다고 생각했지만, 기꺼이 이 아이디어에 동참하였다. 라이온스는 한 명의 직원을 케임브리지 팀에 1년 동안 파견하여 전자공학에 대해 많은 것을 배우게 하였다. 그 사이 라이온스는 과학 저널에 전자 엔지니어를 모집하였고, 이는 존 핑커튼이 응답하였다. 그는 최근 케임브리지에서 박사 학위를 받았으며, 윌크스를 통해 라이온스의 특별한 프로젝트를 알게 되었다. 면접은 형식적인 절차였고, 핑커튼은 1949년 1월 17일에 근무를 시작하였다. 이후 하드웨어와 소프트웨어 설계를 위한 팀원이 추가로 모집되었다.
다음 3년 동안, 이 경험이 부족한 팀은 LEO라는 작동 모델을 설계하고 제작하였다. 본사에 넓은 공간이 비워지고 컴퓨터가 하나하나 조립되었다. 이 과정에서 목수, 배관공, 시트 금속 엔지니어 등이 함께하여 많은 어려움을 극복하였다. 이 프로젝트는 전례가 없었던 만큼 경험이 없었고, 운영 체제조차 설계하고 작성해야 했다. 초기에는 신뢰성이 낮은 마그네틱 테이프가 도입되었다가 나중에 다시 사용되었다. 엔지니어들은 소프트웨어 팀과 긴밀히 협력하여 수행할 작업에 적합한 '작업'을 설계하였다. 모든 오류는 기록되어 감사 추적을 제공하였다. 응용 프로그램 설계는 완전하게 플로우 차트로 작성되고 컴퓨터 프로그램이 가기 전 충분한 벤치 테스트를 거쳤다. 당시 컴퓨터 운영 시간은 프로그래머의 시간보다 훨씬 비쌌기 때문이다. 총 64개의 튜브로 구성된 수은 지연선을 저장 장치로 사용하였으며, 제한된 용량인 2,048개의 명령이나 짧은 숫자를 처리할 수 있었다. 전체 기계에는 5,000개 이상의 진공관이 사용되었다.
컴퓨터의 첫 운영은 1951년 9월 5일에 '제과점 평가(Bakeries Valuations)'라는 응용 프로그램을 수행하면서 이루어졌다. 신뢰성이 낮은 기계에서 어려움을 겪었지만, 이후 매주 운영되었으며 개선이 이루어졌다. 이는 엄청난 성공이었다. 그러나 급여 자동화는 라이온스 프로젝트의 책임자인 존 시몬스의 주요 목표 중 하나였다. 1951년부터 1953년까지 프로젝트 팀은 기계의 많은 신뢰성 문제를 극복하였고, 1953년 12월에는 급여 처리를 수행할 만큼 신뢰할 수 있게 되었다. 이는 1953년 12월 24일에 이루어졌다. 그 결과는 놀라웠다. 직원의 급여를 계산하는 작업은 기존에 숙련된 직원이 8분이 걸렸으나, LEO는 1.5초 만에 수행하였다. 이는 중요한 이정표가 되었고, 조용한 혁명이었다.
이러한 '전자 두뇌'에 대한 소식은 산업계에 퍼졌고, 많은 유명 기업들이 라이온스에 복잡한 계산이 필요한 작업을 의뢰하였다. 그리하여 여러 해 동안 운영된 데이터 처리 서비스가 시작되었다. 라이온스는 또한 다른 기업들을 위해 컴퓨터를 제작하는 시설을 설립하였다. 미국 컴퓨터가 영국 시장에 영향력을 미치기 전까지, LEO 컴퓨터는 적당히 잘 판매되었으며, LEO II와 LEO III 모델이 개선되었다. 라이온스는 데이터 입력을 개선하기 위해 마크 리딩 기계를 제작하였고, 펀치 카드 및 종이 테이프를 없앴다. 이 장치들을 보완하기 위해 광학 및 컴퓨터 생성 이미지를 사용하여 출력하는 빠른 출력 프린터가 개발되었으며, 이는 빛 감응 셀레늄 드럼에 투사되었다. 대형 레이저 프린터로, 매우 비쌌고 대량 출력이 필요한 보험사나 정부 부처와 같은 비즈니스에서만 정당화될 수 있었다.
1960년대에 들어서면서 미국이 영국 컴퓨터 시장의 대부분을 차지하게 되었다. 그들의 기계는 더 잘 제작되었고, 신뢰성이 높으며, 무엇보다도 비용이 저렴했다. 다른 영국 컴퓨터 제조업체들도 같은 미국의 압박을 받으면서, 영국 정부는 수입에 대응하기 위해 영국의 이해관계를 통합하는 지원을 하였다. LEO는 잉글리시 일렉트릭과 합병하였고, 그들은 다시 마르코니와 같은 유명 기업들과 합병하였다. 결국 영국의 컴퓨터 제조업체들은 쇠퇴의 길을 걷게 되었다.
