님로드 [Nimrod | May 5, 1951]
님로드에서 실행된 님 게임은 최초의 비디오 게임 중 하나로 후보에 올라 있으며, 시각적 디스플레이를 갖춘 최초의 컴퓨터 게임 중 하나이다. 이는 1947년의 캐소드 레이 튜브 오락 장치(Cathode-ray tube amusement device) 발명 이후 4년 만에 등장한 것으로, 1950년 캐나다 국가 전시회에서 틱택토를 플레이한 컴퓨터인 버티 더 브레인(Bertie the Brain)보다 1년 늦은 것이다. 그러나 님로드는 실제 화면이나 실시간 그래픽을 사용하지 않고 전구를 사용했기 때문에, 일부 비디오 게임 정의에 부합하지 않는다.
1951년 여름, 영국에서는 과학, 기술, 산업 디자인, 건축 및 예술에 대한 영국의 기여를 홍보하고 1851년 대전시회 100주년을 기념하기 위한 전국 전시회인 '영국 페스티벌(Festival of Britain)'이 열렸다. 영국의 엔지니어링 회사이자 초기 컴퓨터 개발업체인 페란티(Ferranti)는 페스티벌을 위한 전시물을 개발하겠다고 약속했다. 1950년 말, 케임브리지 대학교에서 최근 박사 학위를 받은 호주 출신의 페란티 직원인 존 메이크피스 베넷(John Makepeace Bennett)은 회사가 님(Nim) 게임을 할 수 있는 컴퓨터를 만들 것을 제안했다. 님 게임에서는 플레이어들이 객체 집합에서 최소한 하나의 객체를 제거하며, 마지막 객체를 제거하는 플레이어가 되는 것을 목표로 한다. 이 게임은 수학적으로 모델링할 수 있다. 베넷의 제안은 1940년 뉴욕 세계 박람회에서 전시된 님 게임 기계인 '니마트론(Nimatron)'에서 영감을 받은 것으로 전해진다. 니마트론은 에드워드 콘돈(Edward Condon)이 설계하고 웨스팅하우스 일렉트릭(Westinghouse Electric)이 전기 기계식 릴레이로 제작했으며, 무게가 1톤이 넘었다. 비록 베넷의 제안이 게임이었지만, 그의 목표는 님이 수학 원칙에 기반하고 있기에 컴퓨터의 수학적 계산 능력을 보여주고, 따라서 페란티의 컴퓨터 설계 및 프로그래밍 기술을 자랑하는 것이었다.
페란티는 1950년 12월 1일에 컴퓨터 제작 작업을 시작했으며, 엔지니어 레이먼드 스튜어트-윌리엄스가 베넷의 설계를 실제 작동하는 기계로 변환했다. 개발은 1951년 4월 12일에 완료되었고, 결과적으로 기계는 너비 12피트, 깊이 9피트, 높이 5피트의 크기로 만들어졌다. 대부분의 공간은 진공관과 게임 상태를 표시하는 전구가 차지했으며, 실제 컴퓨터는 전체 부피의 2%도 되지 않았다. 님로드는 대형 상자 형태로 조명 패널이 장착되어 있었고, 그 앞에는 불빛에 해당하는 버튼이 있는 높이 조정된 스탠드가 있었다. 이 버튼은 플레이어가 제거할 수 있는 객체를 나타냈다.
플레이어는 스탠드에 앉아 버튼을 눌러 자신의 수를 두었고, 한 패널의 불빛은 게임 상태를 표시했으며, 다른 패널은 컴퓨터의 계산 과정을 보여주었다. 컴퓨터는 다양한 속도로 계산할 수 있었고, 시연자가 컴퓨터가 실제로 무엇을 하고 있는지를 설명할 수 있도록 느리게 설정할 수도 있었다. 님로드에 부착된 시각적 안내서는 컴퓨터가 자신의 턴 동안 수행하는 작업과 가능한 게임 상태를 보여주었으며, 이 상태가 불빛으로 어떻게 표현되는지를 설명했다. 게임 플레이 중에는 어느 플레이어의 차례인지와 누가 승리했는지를 알리는 표지판이 적절하게 점등되었다.
1951년 5월 5일, 님로드 컴퓨터는 "님로드 디지털 컴퓨터(Nimrod Digital Computer)"로 페스티벌에 소개되었으며, "생각보다 빠른"과 "전자 두뇌"로 광고되었다. 이 컴퓨터는 오직 님 게임만을 플레이할 수 있었고, 플레이어들은 높이 조정된 스탠드에 앉아 수를 두었으며, 시연자는 스탠드와 컴퓨터 사이에 앉았다. 님로드는 전통적인 형태의 게임과 "역전(reverse)" 형태의 게임을 모두 할 수 있었다. 방문객들은 컴퓨터의 작동 방식, 님로드의 작동 원리, 페란티의 다른 개발을 설명하는 간단한 안내서를 1실링 6펜스에 구입할 수 있었다. 이 안내서에서는 기계의 힘을 시연하기 위한 게임 사용이 오락을 위한 것이 아님을 설명하며, 님의 수학적 기초를 국가 경제 모델링과 비교했다. 페스티벌 기간 동안 님로드의 플레이어 중에는 컴퓨터 과학의 선구자 앨런 튜링(Alan Turing)도 있었다.
기술 시연으로 의도되었지만, 영국 페스티벌의 관중들은 프로그래밍과 공학적 논리보다는 게임을 하는 데 더 관심을 가졌다. 베넷은 "대부분의 관중이 반짝이는 불빛을 보며 감명을 받는 것에 만족했다"고 주장했다. BBC 라디오 기자인 폴 제닝스(Paul Jennings)는 "모든 페스티벌 참석자들이 끔찍한 '엄청난 회색 냉장고'에 도착하자 멈췄다"고 전했다.
페스티벌 이후, 님로드는 10월에 베를린 산업 박람회에서 3주간 전시되었고, 그곳에서도 서독의 경제부 장관 루트비히 에르하르드(Ludwig Erhard) 등 관중들을 끌어모았다. 이후 잠시 토론토에서 전시되었지만, 목적을 다한 후 님로드는 해체되었다. 님로드는 오락 제품으로 의도되지 않았기 때문에 이후 게임 개발이 이어지지 않았으며, 페란티는 일반 목적 컴퓨터 설계 작업을 계속했다. 님은 이후 몇 년 동안 여러 컴퓨터의 시연 프로그램으로 사용되었으며, 노르웨이의 NUSE(1954), 스웨덴의 SMIL(1956), 호주의 SILLIAC(1956), 폴란드의 오드라 1003(1962), 네덜란드의 님비(Nimbi, 1963), 프랑스의 안티네아(Antinéa, 1963)에서 활용되었다.
님로드는 1947년 캐소드 레이 튜브 오락 장치의 발명 4년 후, 시각 디스플레이 기능을 가진 최초의 컴퓨터 기반 게임 기계인 버티 더 브레인(Bertie the Brain)보다 1년 후에 제작되었다. 님로드는 일부 정의에 따라 최초의 비디오 게임 중 하나로 여겨지며, 아마도 두 번째로 꼽힐 수 있다. 정의가 다양하지만, 이전의 캐소드 레이 튜브 오락 장치는 순수한 아날로그 전기 게임이었고, 님로드와 버티는 전자 화면을 갖추지 않았지만 컴퓨터에서 실행되는 게임이 있었다. 소프트웨어 기반의 틱택토 게임 OXO와 크리스토퍼 스트레이치(Christopher Strachey)의 체스 프로그램은 1952년에 프로그래밍되어 전구가 아닌 전자 화면에 시각을 표시한 최초의 컴퓨터 게임이 되었다.
