サイモン | 1950

 

サイモン（Simon）は、エドマンド・バークリー（Edmund Berkeley）が1950年10月からラジオ・エレクトロニクス誌で連載した13の建設記事で説明されたリレー式の電気機械コンピュータです。デジタルコンピュータの概念を教育的に示すために設計されましたが、メモリはわずか2ビットしかなく、実際の計算には使用できませんでした。最初の動作モデルは、コロンビア大学の大学院生2人によって、300ドル（2022年基準で約3,650ドル）未満の部品で製作されました。一部では「最初のパーソナルコンピュータ」として描写されていますが、非常に限られた容量と教育的デモ以外の用途には不向きであるため、この分類には議論の余地があります。

「サイモンプロジェクト」は、1949年11月に出版されたバークリーの書籍『巨大な脳、または考える機械』から始まりました。そこで著者は次のように述べました：

「非常に単純な機械を設計する方法を考えてみましょう。この機械を『サイモン』と呼ぶことにしましょう。これは、以前の機械『シンプルサイモン』にちなんで名付けられたものです... サイモンは非常に単純で小さいため、実際には食料品店の箱よりも少ないスペースを占めることができます。約4立方フィートに過ぎません... こんな単純な機械的脳のモデルは実用的な価値がないように見えるかもしれません。しかし、サイモンは教育的目的において、単純な化学実験セットが持つのと同じ価値を持っています：思考と理解を刺激し、訓練と技術を生み出すことです。機械的脳に関する教育課程には、単純なモデルの機械的脳を構築する練習が含まれることがあります。」

1950年11月、バークリーは『サイエンティフィック・アメリカン』誌に「シンプルサイモン」というタイトルの記事を書き、一般の人々にデジタルコンピューティングの原理を説明しました。サイモンは極めて限られた資源（0, 1, 2, 3の数字しか表現できませんでした）を持っていましたが、バークリーは40ページの中でこの機械が「すべての真の機械的脳を定義する2つの特有の属性」を持っていると主張しました。それは「情報を自動的に‘レジスタ’の1つから別のレジスタに転送することができ、無限の長さの推論作業を行うことができる」ということです。バークリーは記事を締めくくり、未来について次のように予測しました：

「いつの日か、私たちは家庭で冷蔵庫やラジオのように電気エネルギーを引き出す小型コンピュータを持つことができるかもしれません... それらは、私たちが思い出すのが難しい事実を呼び起こし、口座や税金を計算するのを助けてくれるでしょう。学校で宿題をしている学生がその助けを求めるかもしれません。さらには、私たちが重要な決定を下すのに必要な可能性の組み合わせを列挙する機械的脳が周りにあふれていることを想像できるかもしれません。」

サイモンのアーキテクチャはリレー式でした。プログラムは標準のパンチ紙テープで実行され、データ用に5つの穴がある列がありました。レジスタとALUはわずか2ビットしか保存できませんでした。ユーザーは紙のパンチや前面パネルの5つのキーを使ってデータを入力しました。機械は5つのランプを通じてデータを出力しました。

パンチされたテープはデータ入力だけでなく、メモリストレージの役割も果たしました。機械はテープから読み取った命令を順次実行しました。実行できる操作は4つあり、これらは加算、否定、比較、選択でした。