미크랄 | 1972

Micral

 Micral은 1973년 초부터 프랑스의 Réalisation d'Études Électroniques(R2E) 회사에서 생산한 마이크로컴퓨터 시리즈이다. Micral N은 상업적으로 출시된 최초의 마이크로프로세서 기반 컴퓨터 중 하나로, 그 해 초에 등장했다.

1986년, 보스턴의 컴퓨터 박물관에서 세 명의 심사위원—Apple II의 설계자이자 Apple Inc.의 공동 창립자인 스티브 워즈니악, 초창기 MITS 직원이자 PC World의 발행인인 데이비드 버넬, 박물관의 부소장이자 큐레이터인 올리버 스트림펠—은 "마이크로프로세서를 사용한 최초의 개인용 컴퓨터"라는 제목을 1973년의 Micral에게 수여했다. Micral N은 마이크로프로세서를 기반으로 한 최초의 상업용 비키트형 개인용 컴퓨터였다(이 경우, Intel 8008 마이크로프로세서 사용).

컴퓨터 역사 박물관은 현재 Micral이 최초의 상업용 비키트형 개인용 컴퓨터 중 하나라고 말하고 있다. 1971년의 Kenbak-1은 마이크로프로세서가 아닌 소규모 집적 회로 TTL 칩을 기반으로 한 세계 최초의 "개인용 컴퓨터"로 여겨진다.

Micral N은 R2E 창립자인 앙드레 트루옹 트롱 띠가 1972년 6월, 프랑스의 프랑수아 제르넬에게 INRA(프랑스 국립농업연구소)를 위한 컴퓨터 개발을 요청하면서 시작되었다. 당시 INRA의 알랭 페리에르는 농작물 증발산 측정을 위한 공정 제어용 컴퓨터를 찾고 있었다. 소프트웨어는 벤셰트리트가 개발했으며, 벡만은 주변 자기 저장 장치의 I/O 보드 및 제어기를 설계했다. 라콤은 메모리 시스템, I/O 고속 채널, 전원 공급 장치 및 전면 패널을 담당했다. 제르넬은 Micral N을 발명했다. Micral N은 기존의 미니컴퓨터보다 훨씬 작은 크기를 자랑했다. 1974년 1월 사용자 매뉴얼에는 "새로운 세대의 미니컴퓨터의 첫 번째 모델로, 주된 특징은 매우 저렴한 가격"이라고 적혀 있었고, "Micral의 주요 용도는 공정 제어에 있으며, 범용 미니컴퓨터를 목표로 하지 않는다"라고 설명되었다.

컴퓨터는 1972년 12월에 납품될 예정이었고, 제르넬, 라콤, 벤셰트리트, 벡만은 기한을 맞추기 위해 18시간씩 작업을 해야 했다. 소프트웨어는 Intertechnique Multi-8 미니컴퓨터에서 크로스 어셈블러를 사용하여 작성되었다. 이 컴퓨터는 500kHz로 작동하는 Intel 8008 마이크로프로세서를 기반으로 하고 있었다. 74핀 커넥터를 가진 백플레인 버스인 Pluribus를 사용하여 14개의 보드를 장착할 수 있었다. 두 개의 Pluribus를 사용하면 최대 24개의 보드를 지원할 수 있었다. Micral N은 코어 메모리가 아닌 MOS 메모리를 사용했다. 병렬 및 직렬 입력/출력을 지원했으며, 8단계의 인터럽트와 스택을 가졌다. 이 컴퓨터는 펀치 카드로 프로그래밍되었으며, 텔레프린터나 모뎀을 통해 I/O가 이루어졌다. 전면 패널 콘솔은 선택 사항이었으며, 고객은 자신만의 콘솔을 설계할 수도 있었다. 1973년 1월 INRA에 납품되었고, 1973년 2월에는 약 1,750달러에 상업화되었다. 이는 미니컴퓨터의 비용 효율적인 대체품으로, 개인용 컴퓨터 시대의 시작을 알렸다.

프랑스는 최초의 마이크로컴퓨터를 생산한 나라였다. 1년 뒤, 1974년 3월 북미 최초의 마이크로컴퓨터인 SCELBI가 QST라는 아마추어 라디오 잡지에 광고되었다.

INRA는 원래 PDP-8 미니컴퓨터를 공정 제어용으로 사용할 계획이었으나, Micral N은 그 비용이 5분의 1에 불과하며 같은 용도를 수행할 수 있었다. 1973년 12월에는 8인치 플로피 디스크 리더기가 Micral에 추가되었고, 이는 원자력청의 지시로 이루어졌다. 이 디스크 리더는 1메가바이트의 데이터를 초당 처리할 수 있는 버퍼인 '파이르-카날'을 사용했다. 1974년에는 키보드와 화면이 Micral 컴퓨터에 장착되었다. 1975년에는 하드 디스크가 처음으로 제공되었으며, 1979년에는 5MB 용량의 5인치 하드 디스크가 장착된 Micral 8031 D가 출시되었다.

그 후 모델들은 Intel 8080을 기반으로 하는 Micral G(1MHz), Micral S(1MHz)가 출시되었으며, 1975년 11월에는 R2E는 Warner & Swasey 회사와 계약을 맺고 Micral 라인의 독점 제조 및 마케팅을 미국과 캐나다에서 시작했다. Warner & Swasey는 Micral 기반 시스템을 산업 데이터 처리 애플리케이션, 예를 들어 공학 데이터 분석, 회계 및 재고 관리 등에 사용했다. 1976년 6월, R2E와 Warner & Swasey는 Micral M을 전시했으며, 이는 최대 8개의 Micral S 마이크로컴퓨터로 구성되어 각 컴퓨터가 고유의 로컬 메모리를 갖고 공용 메모리를 공유하여 마치 하나의 거대한 메모리처럼 보였다.

1976년 7월 Zilog Z80가 출시된 후, Z80 기반의 Micral CZ가 등장했다. 1977년 7월에는 8080 기반의 Micral C가 출시되었으며, 이는 워드 프로세싱과 자동 조판을 위한 지능형 CRT 터미널이었다. 1979년에는 Micral C에 CP/M이 제공되었다. 1978년에는 Micral V Portable이 출시되었고, 이는 FORTRAN과 어셈블러를 Sysmic 운영 체제 하에서 실행할 수 있었다. Sysmic 운영 체제는 1978년 Prologue로 이름이 변경되었으며, 이 운영 체제는 실시간 멀티태스킹 기능을 지원했다.

1980년 9월에는 R2E Micral CCMC Portal이 프랑스 파리의 SICOB 전시회에서 공식적으로 발표되었다. 이 포터블 마이크로컴퓨터는 Intel 8085 프로세서를 사용하며, 무게는 12kg이었다. 운영 체제는 Prologue였다.

이후 Micral 컴퓨터는 Intel 8088을 사용한 모델로 업그레이드되었으며, 마지막 Micral은 9020이었다. 1981년, R2E는 Groupe Bull에 인수되었고, Micral 컴퓨터는 PC 호환 모델로 변형되었다. François Gernelle는 1983년에 Bull을 떠났다.

R2E의 Micral은 약 90,000대가 팔렸으며, 대부분 고속도로 톨게이트나 공정 제어와 같은 특수한 응용 분야에서 사용되었다.

트루옹은 마이크랄을 발명한 유일한 인물이라고 주장했으나, 법원은 그의 주장을 받아들이지 않았다. 1998년, "사업가일 뿐 발명가는 아니다"라는 판결이 내려졌고, 최초의 개인용 컴퓨터 발명자로는 제르넬과 R2E 엔지니어 팀이 인정되었다.

1970년대 중반, 필리프 칸은 Micral에서 프로그래머로 일했다. 칸은 후에 Borland를 이끌며 Turbo Pascal과 Sidekick을 1983년에 출시했다.

Microsoft의 공동 창립자이자 빌 게이츠의 동료인 폴 G. 앨런은 2017년 6월 11일, 프랑스 아르티니 성에서 경매를 통해 Micral N을 구입했으며, 이 컴퓨터는 그의 시애틀의 Living Computers: Museum + Labs에 전시되었다.

2023년, 프랑스의 보존 그룹인 "Association MO5.com"은 2021년에 Micral N을 구입했다고 발표했으며, 이를 복원하고 문서화하는 작업을 진행 중이다.