CDC（コントロール データ コーポレーション) 6600 | 1964
CDC 6600
1964年、ある小さな研究所で、世界がかつて見たこともないほど速いコンピュータを作ろうという驚くべきプロジェクトが始まった。このプロジェクトの中心人物はシーモア・クレイと、彼の情熱的なチームだった。彼らは当時の遅くて非効率なコンピュータに不満を抱き、「なぜもっと速くて強力なコンピュータを作れないのか？」という問いを投げかけた。その答えを自分たちの手で出そうと決心した者たちがいた。
彼らの最初の目標は、すでに優れた性能を誇るCDC 1604を超えることだった。しかし、クレイと彼のチームはそれ以上の大きな夢を抱いていた。「CDC 1604より50倍速いコンピュータを作ろう！」と宣言したのである。彼らは毎年性能を少しずつ上げていく計画を立て、5年以内に世界で最も速いコンピュータを作ることを目指した。
しかし、開発が進む中で、クレイは当時の半導体技術に限界があることに気づいた。ゲルマニウムの半導体は温度に敏感で、コンピュータの安定性に重大な影響を与える可能性があった。そんなとき、新たにシリコン半導体が登場した。クレイは迷わずこのシリコンを選び、それが既存のコンピュータを遥かに超える性能を発揮することとなった。
だが、その途中でクレイは会社の経営陣と対立することになった。会社はビジネスコンピュータの開発を求めていたが、クレイは高性能なスーパーコンピュータを作ろうとしていた。最終的に、クレイは経営陣との対面を経て妥協せざるを得なかった。彼はウィスコンシン州チパワに独自の研究所を設立し、経営陣の干渉を受けることなく自由に開発を続けることにした。
2年間の開発の末、1964年にその成果が発表され、それがCDC 6600だった。CDC 6600は当時IBMの最速のコンピュータであるIBM 7030よりも3倍速かった。それは単なる高速なコンピュータではなく、革新的な機械だった。人々はそれを見て、「コンピュータはこれからこう進化すべきだ」と確信した。
CDC 6600が発表されて1週間後、IBMのCEOトーマス・J・ワトソンは社員にメモを送り、「私たちがどうして業界のリーダーシップを失ったのか理解できない」と述べた。CDC 6600の登場により、アメリカのスーパーコンピュータ市場は一変し、その技術は瞬く間に世界中に広がった。
CDC 6600は、大規模な計算能力を必要とするさまざまな分野で使用され、特に核実験や科学研究において重要な役割を果たした。ロスアラモス国立研究所、CERN、カリフォルニア大学バークレー校の放射線研究所などに導入され、その性能は大きな貢献をした。
CDC 6600の設計は革新的だった。当時のほとんどのコンピュータがすべての処理を単一のCPUで行っていたのに対し、CDC 6600は異なるアプローチを取った。CPUは算術演算と論理演算だけを担当し、他の処理は別のプロセッサに任せた。これにより、CPUはシンプルで効率的になり、性能が大幅に向上した。
CDC 6600は10個の並列処理ユニットを備えており、複数の命令を同時に実行できた。これは、後のスーパー・スカラーアーキテクチャにおける初期の実験であった。当時は「スーパー・スカラー」という言葉は存在していなかったが、この構造は後にRISCアーキテクチャと密接に関連していた。また、このマシンには4つの浮動小数点演算ユニットが搭載されており、複雑な科学的計算を非常に速く処理することができた。
メモリ管理システムは特異だった。ユーザーのプログラムは隣接したメモリ領域のみを使用でき、メモリへのアクセスは特殊なレジスタを通じて制御された。この効率的なメモリ管理により、CDC 6600は他のコンピュータに比べて圧倒的な性能を誇った。
CDC 6600の成功は革命的だった。それは単なる速いコンピュータにとどまらず、スーパーコンピュータの時代を切り開く信号であり、その技術は数十年後のコンピュータ科学と工学に大きな影響を与えることとなった。
