アタリ400 /アタリ800 | 1978

 Atari 8ビットコンピューターは、Atariホームコンピューターシステムとして公式に発売され、1979年にAtari, Inc.によって発売された家庭用コンピュータの一連です。最初のモデルであるAtari 400とAtari 800が登場しました。これらのコンピュータのアーキテクチャは、8ビットのMOS Technology 6502 CPUと3つのカスタムコプロセッサを中心に設計されており、スプライト、滑らかな多方向スクロール、4チャンネルオーディオなどの機能をサポートしていました。グラフィックとサウンドは当時の他のコンピュータよりも優れており、ビデオゲームはソフトウェアライブラリの重要な部分を占めました。1980年に発売された1人称宇宙戦闘シミュレーター「Star Raiders」は、このプラットフォームのキラーアプリと評されました。

Atari 800は高級モデルで、400は低価格で提供されました。400は圧力感知型の膜キーボードを使用し、最初は8KBのRAMしか搭載されていませんでした。800は通常のキーボードと2番目のカートリッジスロットを持ち、RAMは48KBまで簡単にアップグレード可能でした。両モデルは同じ6502 CPU（1.79 MHz、PAL版は1.77 MHz）とANTIC、POKEY、CTIA/GTIAのコプロセッサを使用しています。プラグアンドプレイの周辺機器はAtari SIOシリアルバスを使用しており、SIOの開発者は後にUSB（ユニバーサルシリアルバス）の共同特許を取得しました。Atari 8ビットコンピュータのコアアーキテクチャは1982年に発売されたAtari 5200ゲーム機に再利用されましたが、両システムのゲームは互換性がありませんでした。

400と800はその後、いくつかのモデルに置き換えられました。1983年初頭に800を置き換えるために1200XLが発売されましたが、数ヶ月後に販売中止となり、同年後半に600XLと800XLが発売されました。Atariが売却され再設立された後、Atari Corporationは1985年に65XE（ヨーロッパの一部市場では800XEとして販売）と130XEを発売しました。XLとXEモデルは軽量化され、2つのジョイスティックポートを備えており、Atari BASICが内蔵されています。130XEは128KBのバンクスイッチングRAMを搭載しています。1987年、Nintendo Entertainment System（NES）がゲームコンソール市場を再活性化した後、Atari Corporationは65XEをゲームコンソールとしてパッケージ化し、オプションでキーボードを追加したAtari XEGSとして発売しました。このシステムは8ビットコンピュータのソフトウェアと周辺機器と互換性があります。

Atari 8ビットコンピュータは、コンピュータ専門店やSearsなどの百貨店で販売され、デモを通じて顧客を引き付けました。1979年末から1985年半ばまでに約200万台が販売されました。主要な競争相手は1982年に発売されたCommodore 64でした。1992年、Atari Corporationは8ビットラインのすべてのサポートを公式に終了しました。

1977年末、Atariは「ホームコンピュータシステム」の設計を始めました。1977年にAtari Video Computer System（VCS）を発売した後、VCSが約3年の寿命を持つだろうと予測し、新しいシステムの開発を開始しました。エンジニアたちは、VCSの主要な制限を解決しつつ、同じ設計哲学を共有する新しいシステムを構想しました。この新しい設計は、速度、グラフィック、サウンドの大幅な改善を実現しました。このシステムのチップ開発は1978年まで続き、その中でも最も重要な進展の一つはCTIAという新しいビデオコプロセッサでした。これはVCSのTIAチップよりも遥かに優れた性能を誇りました。

初期の開発期間中、TRS-80、PET、Apple IIなどの家庭用コンピュータの時代が本格化し、Byte誌はこれを「1977年の三位一体」と呼びました。Atariは1976年、Nolan Bushnellが同社をWarner Communicationsに売却してVCSの資金を調達し、1978年にはRay KassarをCEOに任命しました。Kassarはこのチップセットを家庭用コンピュータ向けに適応し、これによりAppleと競争できると考えました。家庭用コンピュータとして機能するためには、このシステムは文字グラフィック、周辺機器の拡張機能、および当時普及していたBASICプログラミング言語をサポートする必要がありました。

VCSはビットマップグラフィックをサポートしておらず、画面上のすべてのグラフィックはスプライトと単純な背景を使用し、CPUがビデオレジスタにデータをロードする方法で生成されました。AtariのエンジニアであるJay Minerは、Atari 8ビットコンピュータ用に2つのビデオチップを設計しました。CTIAチップはスプライトと背景グラフィックを処理し、ANTICという専用のマイクロプロセッサが画面表示を完成させました。ANTICはスキャンラインデータを取得し、CTIAに渡し、CTIAは最終的な色のビデオ出力を生成しました。

このシステムは当時市場に出たどのシステムよりも遥かに進んだ性能を持っていました。Commodoreがその時点でビデオドライバを開発していたが、MOS Technology 6502 CPUの設計者であり、Atariの新しいシステムを見ていたChuck Peddleは、このAtari設計が競争力を持っていることに気づきましたが、秘密保持契約のためそれを伝えることができませんでした。Peddleは後に「Jayがやったことは本当にみんなを圧倒した」と言いました。

新しいシステムの設計過程で、2つの主要なモデルがありました：「Candy」という低価格モデルと、「Colleen」という高級モデルで、それぞれ異なる目的を持って設計されました。Colleenはコンピュータとして販売される予定で、Candyはゲーム機またはハイブリッドゲームコンソールとして設計されました。Colleenはユーザー拡張スロットを提供し、8KBのROMカートリッジスロットを2つ、RF出力とモニター出力を提供し、完全なキーボードを備えていました。Candyにはキーボードがなく、外部キーボードを接続する予定で、当初はゲームコンソールとして設計されていました。

Atari 400と800は1979年に発売された家庭用コンピュータモデルです。Atari 400は膜キーボードを持ち、1つのカートリッジスロットをカバーするドアが特徴です。Atari 800は2つのカートリッジスロットとRAM、ROM、プロセッサ用の拡張カードを備えており、最大48KBのメモリを提供しました。Atariは家庭用コンピュータ市場に進出する意向を1978年12月に発表し、Atari 400と800は1979年1月のWinter CESで発表され、同年11月に発売されました。

最初は、モデル名はRAM容量に基づいて400は4KB、800は8KBとして名付けられましたが、RAM価格が下落したため、両モデルとも8KBで発売されました。初期のモデルには4kx1 DRAMが使用され、800のユーザーインストール可能なRAMモジュールにはプラスチックケースがありましたが、過熱問題のためケースは取り外されました。最終的に両モデルは最大RAM容量16KBと48KBで発売され、それぞれ16kx1 DRAMを使用しました。

両モデルは4つのジョイスティックポートをサポートしており、最大4人で同時にプレイ可能でしたが、これをサポートするゲームはM.U.L.E.のようなものしかありませんでした。パドルコントローラーは2つずつ接続でき、Super Breakoutは最大8人が同時にプレイ可能でした。Atari 400は膜キーボードと単一の内部ROMスロットを持ち、800の約2倍の販売台数を記録しました。800の右スロットは最初は1つのカートリッジを生産していましたが、1983年3月までに、その後のモデルでは単一のスロットのみが提供されました。

Creative Computingは1979年4月のCESショーの概要でAtariの機械について言及し、「素晴らしい教育用、娯楽用、家庭用アプリケーションソフトウェアを持っている」と述べました。1979年8月のインタビューでAtariのPeter Rosenthalは、需要が1980〜81年まで低いと予測し、約100万台の家庭用コンピュータが販売されるだろうと予想しました。1980年4月号では、Atariの機械がCommodore PETと比較され、主にBASIC方言について言及されました。1980年6月、Ted NelsonはAtari 800を「驚異的なグラフィックボックス」と呼び、「Star Raiders」のデモでは「叫び声、拍手、歓声」を体験したと述べ、彼がどのようにしてAtariがそのパフォーマンスを実現したのかを理解しようと1晩中考えたことを語りました。