아타리 400 / 800 | 1978

 Atari 8비트 컴퓨터는 공식적으로 Atari 홈 컴퓨터 시스템으로 출시되었으며, 1979년에 Atari, Inc.에서 출시된 일련의 가정용 컴퓨터이다. Atari 400과 Atari 800이 첫 모델로 등장했다. 이 컴퓨터의 아키텍처는 8비트 MOS Technology 6502 CPU와 세 개의 맞춤형 코프로세서를 중심으로 설계되었으며, 이는 스프라이트, 부드러운 다방향 스크롤링, 4채널 오디오 등의 기능을 지원한다. 그래픽과 사운드는 당대의 다른 컴퓨터들보다 더 우수하며, 비디오 게임은 소프트웨어 라이브러리의 핵심적인 부분을 차지한다. 1980년에 출시된 1인칭 우주 전투 시뮬레이터인 스타 레이더스는 이 플랫폼의 킬러 앱으로 평가된다.

Atari 800은 고급형 모델로, 400은 더 저렴한 가격에 제공된다. 400은 압력 감지형, 방수 멤브레인 키보드를 사용하고 초기에는 8KB의 RAM만 장착되어 있었다. 800은 일반적인 키보드와 두 번째 카트리지 슬롯을 가지고 있으며, 48K까지 쉽게 RAM을 업그레이드할 수 있었다. 두 모델은 모두 동일한 6502 CPU(1.79 MHz, PAL 버전은 1.77 MHz)와 ANTIC, POKEY, CTIA/GTIA 코프로세서를 사용한다. 플러그 앤 플레이 주변 장치는 Atari SIO 직렬 버스를 사용하며, 이 SIO 개발자는 나중에 USB(유니버설 직렬 버스)의 공동 특허를 보유하게 된다. Atari 8비트 컴퓨터의 핵심 아키텍처는 1982년에 출시된 Atari 5200 게임 콘솔에 재사용되었지만, 두 시스템의 게임은 호환되지 않는다.

400과 800은 그 이후 여러 모델로 대체되었다. 1200XL은 1983년 초에 800을 대체하기 위해 출시되었으나 몇 달 만에 단종되었고, 이후 같은 해에 600XL과 800XL이 출시되었다. Atari가 매각되고 재설립된 후 Atari Corporation은 1985년에 65XE(유럽 일부 시장에서는 800XE로 판매)와 130XE를 출시했다. XL과 XE는 더 가벼운 구성으로, 두 개의 조이스틱 포트를 갖추고 있으며 Atari BASIC이 내장되어 있다. 130XE는 128KB의 뱅크 스위칭 RAM을 탑재하고 있다. 1987년, Nintendo Entertainment System(NES)이 콘솔 시장을 재점화한 후, Atari Corporation은 65XE를 게임 콘솔로 포장하여 옵션으로 키보드를 추가한 Atari XEGS로 출시했다. 이 시스템은 8비트 컴퓨터 소프트웨어와 주변 장치와 호환된다.

Atari 8비트 컴퓨터는 컴퓨터 상점과 Sears와 같은 백화점에서 판매되었으며, 데모를 통해 고객을 유치했다. 1979년 말부터 1985년 중반까지 약 200만 대가 판매되었다. 주요 경쟁자는 1982년에 출시된 Commodore 64였다. 1992년, Atari Corporation은 8비트 라인에 대한 모든 지원을 공식적으로 중단했다.

1977년 말, Atari는 "홈 컴퓨터 시스템"의 설계를 시작했다. Atari 비디오 컴퓨터 시스템(VCS)을 1977년에 출시하면서, VCS가 3년 정도의 수명을 가질 것이라는 예측에 따라 새로운 콘솔을 준비하기 위해 개발을 시작했다. 엔지니어들은 VCS의 주요 제한을 해결하면서도 비슷한 설계 철학을 공유하는 새로운 시스템을 구상했다. 새로운 설계는 속도, 그래픽, 사운드에서 큰 향상을 이뤘다. 이 시스템의 칩 개발은 1978년까지 계속되었으며, 여기서 가장 중요한 발전 중 하나는 CTIA라는 새로운 비디오 코프로세서였다. 이는 VCS의 TIA 칩보다 훨씬 향상된 성능을 자랑했다.

초기 개발 기간 동안, TRS-80, PET, Apple II와 같은 가정용 컴퓨터 시대가 본격적으로 시작되었으며, Byte 잡지는 이를 "1977년 삼위일체"라고 불렀다. Atari는 1976년, Nolan Bushnell이 회사를 Warner Communications에 매각하여 VCS 출시 자금을 마련하고, 1978년에는 Ray Kassar를 CEO로 임명했다. Kassar는 이 칩셋을 가정용 컴퓨터에 적합하게 만들자고 결정했으며, 이를 통해 Apple과 경쟁할 수 있을 것이라고 생각했다. 이 시스템이 가정용 컴퓨터 역할을 하기 위해서는 문자 그래픽, 주변 장치 확장 기능, 그리고 당시 보편적이던 BASIC 프로그래밍 언어를 실행할 수 있어야 했다.

VCS는 비트맵 그래픽을 지원하지 않으며, 화면의 모든 그래픽은 스프라이트와 단순한 배경을 사용하여 CPU가 비디오 레지스터에 데이터를 로드하는 방식으로 생성된다. Atari 엔지니어인 Jay Miner는 Atari 8비트 컴퓨터용 두 개의 비디오 칩을 설계했다. CTIA 칩은 스프라이트와 배경 그래픽을 처리하고, ANTIC라는 전용 마이크로프로세서를 통해 화면 표시를 완성한다. ANTIC는 화면의 스캔 라인 데이터를 가져와 CTIA에 전달하고, CTIA는 이를 바탕으로 최종 색상 비디오 출력을 생성한다.

이 시스템은 당시 시장에 나온 어떤 시스템보다 훨씬 진보된 성능을 가지고 있었다. Commodore는 그 당시 비디오 드라이버를 개발하고 있었으나, MOS Technology 6502 CPU의 설계자이자 Atari의 새로운 시스템을 보았던 Chuck Peddle은 이 Atari 설계가 경쟁력을 갖추지 못할 것임을 깨달았다. 하지만 그는 Atari와 비밀 유지 계약을 맺고 있었기 때문에 Commodore에 그 사실을 알릴 수 없었다. Peddle은 나중에 "Jay가 한 일이, 정말 모두를 압도했다"고 말했다.

새로운 시스템의 설계 과정에서는 두 가지 주요 모델이 있었다: "Candy"라는 저가형 모델과 "Colleen"이라는 고급형 모델이었으며, 각각 다른 목표를 가지고 설계되었다. Colleen은 컴퓨터로 마케팅될 예정이었고, Candy는 게임 기계 또는 하이브리드 게임 콘솔로 설계되었다. Colleen은 사용자 확장 슬롯을 제공하고, 8KB ROM 카트리지 슬롯 두 개, RF 출력 및 모니터 출력을 제공하며, 전체 키보드를 갖추고 있었다. Candy는 키보드가 없고, 외부 키보드를 연결할 계획이었으며, 당시에는 게임 콘솔로서 설계되었다.

Atari 400과 800은 1979년에 출시된 Atari의 가정용 컴퓨터 모델이다. Atari 400은 멤브레인 키보드를 가지고 있으며, 하나의 카트리지 슬롯을 덮는 도어가 특징이다. Atari 800은 덮개가 제거된 상태에서 확장 카드와 두 개의 카트리지 슬롯이 보이며, 슬롯은 주조된 알루미늄 RF 쉴드에 형성되어 있다.

Atari 800은 RAM, ROM, 프로세서를 위한 확장 카드를 갖추고 있으며, 최종적으로 3개의 16KB RAM 카드가 장착되어 총 48KB의 메모리를 제공했다. Atari가 가정용 컴퓨터 시장에 진입할 의도를 1978년 12월에 발표한 후, Atari 400과 800은 1979년 1월에 열린 Winter CES에서 공개되었고, 같은 해 11월에 출시되었다.

처음에 두 모델의 이름은 RAM 용량에 따라 400은 4KB, 800은 8KB로 명명되었으나, 출시 시점에 RAM 가격이 하락하면서 두 모델 모두 8KB로 출시되었다. 초기에는 4kx1 DRAM이 사용되었고, 800의 사용자 설치형 RAM 모듈은 플라스틱 케이스가 있었으나 과열 문제로 케이스가 제거되었다. 이후 확장 덮개는 플라스틱 래치 대신 나사로 고정되었다. 결국 두 모델 모두 최대 RAM 용량인 16KB와 48KB로 출시되었으며, 각각 16kx1 DRAM을 사용했다.

두 모델 모두 4개의 조이스틱 포트를 지원하여 동시에 4명이 플레이할 수 있었지만, 이를 모두 사용하는 게임은 몇 가지(예: M.U.L.E.)에 불과했다. 패들 컨트롤러는 두 개씩 연결되어 있으며, Super Breakout은 최대 8명이 동시에 플레이할 수 있다. Atari 400은 멤브레인 키보드와 단일 내부 ROM 슬롯을 가지고 있어, 800보다 2:1 비율로 더 많이 팔렸다. 800의 오른쪽 슬롯에서 생산된 카트리지는 1983년 3월까지 한 개뿐이며, 이후 모델은 단일 슬롯만 제공되었다.

Creative Computing은 1979년 4월 CES 쇼에 대한 개요에서 Atari 기계를 언급하며, "비디오 게임 사람들"이라며 "환상적인 교육용, 오락용, 가정용 애플리케이션 소프트웨어"를 갖추고 있다고 밝혔다. 1979년 8월 인터뷰에서 Atari의 Peter Rosenthal는 수요가 1980~81년까지 낮을 것이라고 예측하며, 약 100만 대의 가정용 컴퓨터가 판매될 것이라고 예상했다. 1980년 4월 호에서는 Atari 기계를 Commodore PET과 비교하며, 주로 BASIC 방언에 대해 다뤘다. 1980년 6월, Ted Nelson은 Atari 800을 "놀라운 그래픽 박스"라고 평가하며, Star Raiders의 데모 중 "소리 지르고, 박수치고, 환호"했던 경험을 묘사했다. 그는 20년간 컴퓨터 그래픽을 해왔으나 Atari 기계가 어떻게 그런 성능을 낼 수 있었는지 이해하기 위해 밤새 고민했다고 말했다. 그는 이 기계를 "다른 무엇인가"라고 설명했으나, 개발자 문서 부족에 대해 비판하며 "Atari는 마치 인간의 몸과 같았다 – 훌륭한 기계지만 (a) 문서에 접근할 수 없고, (b) 이 기계를 설계한 사람을 만나고 싶다"고 결론지었다. Kilobaud Microcomputing은 1980년 9월에 Atari 800을 "비디오 게임 기계처럼 보이지만, 내가 본 것 중 가장 강하고 단단한 섀시를 가지고 있다. 약 10파운드 정도 되며... 시스템의 물리적 설계에서 많은 공학적 노력이 엿보인다"고 평가했다. 또한 매뉴얼이 "어떻게 매뉴얼을 작성해야 하는지를 보여준다"고 칭찬하며, 키보드의 "탁월한 느낌"을 언급했다. InfoWorld는 800의 성능, 그래픽, ROM 카트리지를 긍정적으로 평가했으나, 문서 부족에 대해 불만을 표하며, 오른쪽 Shift 키의 위치가 "심각한 워드 프로세싱에는 적합하지 않을 수 있다"고 경고했다.