アルテア 8800 | 1975

Altair 8800 

 1974年、MITS（Micro Instrumentation and Telemetry Systems）は、Intel 8080マイクロプロセッサをベースにしたAltair 8800を設計しました。初めてこのコンピュータは、画面やビデオ出力装置を持っていなかったため、直列端末に接続して使用する必要がありました。このコンピュータの特徴の1つは、基本的な形ではほとんど機能を持たなかったものの、追加のハードウェアで拡張可能であるという点でした。Altair 8800は当初、非常に限られた機能しか持っていませんでしたが、それが個人用コンピュータ革命の触媒となりました。

Altair 8800の成功は、1975年1月号のPopular Electronics誌に掲載された記事のおかげでした。雑誌の表紙に登場したAltairは、その当時、電子機器愛好家の間で大きな関心を呼び、MITSは前例のない注文を受けることになりました。1ヶ月でMITSは1,000件の注文を受け、1975年5月までには2,500台以上を出荷しました。このコンピュータは当初439ドルで販売され、基本モデルには1Kのメモリと基本的な機能しか提供されませんでした。

MITSの創設者であるエド・ロバーツは、このコンピュータの潜在能力を信じており、Altair 8800は単なる1台のコンピュータではなく、拡張可能なシステムとして設計されました。このシステムは最終的にS-100バスという標準を生み出し、これは後にコンピュータ業界で広く使用されることになりました。しかし、Altair 8800の真の突破口はソフトウェアの面で訪れました。1975年、ビル・ゲイツとポール・アレンはMITSに連絡し、Altair 8800用のBASICインタープリタを提供することを申し出ました。このソフトウェアはAltairの最初のプログラム言語であり、MITSが商業化する前にその実用性を証明しました。この経験をもとに、ゲイツとアレンはマイクロソフトを創立することになります。

Altair 8800の成功は単なるコンピュータを超えて、世界中で個人用コンピュータの概念を大衆化させる重要な出来事でした。その後、MITSはさらに改良された8800Bモデルを発売し、より効率的な設計を採用しました。しかし、MITSの成長は長くは続きませんでした。1977年、MITSはPertecコンピュータ会社に買収され、Altair 8800はPCC 8800という名前で再ブランド化され、販売されました。

Altair 8800は、現代のコンピュータ史における重要な節目として残り続けています。当時、電子機器やコンピュータを趣味として扱うのは少数の人々だけでしたが、その潜在能力は後により広範囲に拡大し、最終的には今日私たちが知っている個人用コンピュータの基盤を築いた機器となりました。