レーザー 128 | 1988
Laser 128
Laser 128は、1986年にVTechによって発売されたApple IIクローンで、Apple IIeおよびApple IIcに匹敵する。128KBのRAMを搭載し、Apple IIcと同様に、キャリングハンドルと内蔵された5¼インチフロッピーディスクドライブを持つ一体型半携帯型デザインを採用している。65C02マイクロプロセッサを使用し、Apple IIのグラフィックをサポートしている。Apple IIcとは異なり、数字キーパッド、Centronicsプリンターポート、128KBの専用ビデオRAMを備えている。15ピンD-subデジタルビデオポートはApple IIcのフラットパネルディスプレイと互換性があるが、Laser 128のポートはRGBIインターフェースにも対応しており、アダプタケーブルを使用することで接続できる。初期モデルには560x384のビデオモードが搭載されていたが、その後のモデルでは削除された。
Laser 128は、Apple II周辺機器カード用の単一の拡張スロットを備えており、IIcよりも優れた拡張性を提供する。しかし、スロットは露出しており、Apple IIeのスロット5およびスロット7に対応する2つのスロットを持つ$80の拡張シャーシが必要である。このコンピュータには、最大1MBの追加RAMを使用可能な内部メモリ拡張スロットも搭載されており、RAMディスクとして利用できる。Laser 128EXおよび128EX/2は、1MBのメモリ拡張が可能で、メモリ拡張カードが標準装備されている。
Laser 128は1986年に発売され、1MHzのCPUと5¼インチフロッピードライブを搭載し、価格は$479だった。Laser 128EXは1987年に3.6MHzのCPUで発売され、価格は$499だった。Laser 128EX/2は1988年に発売され、3.5インチフロッピードライブを搭載し、価格は$549、5¼インチドライブバージョンは$499だった。
1986年初頭に発表されたLaser 128は、VTechが米国で$479の価格で販売し、Central Point Softwareは郵送で$395で販売していた。この価格は、1986年4月時点でApple IIeが$945で販売されていたことに比べて非常に安価だった。AppleはすでにLaser 3000に関してVTechを訴えていたが、Laser 128の流通を止めようとしたものの、VTechは1986年に米国税関の承認を得てLaser 128を輸出できるようになった。この訴訟は、コンピュータの需要に大きな影響を与えなかったと報じられている。Central Pointは、Laser 128とそのアクセサリを販売し、「拡張スロットのないコンピュータは技術の進歩についていけなくなる死んだエンドだ」といった広告を行っていた。名称は、Commodore 128に似ていることを意図して選ばれ、同社は大きなAppleソフトウェアライブラリを使用したいと考えていた人々に、Commodoreと同じ価格で訴求しようとした。1986年末には他の郵送販売業者もLaser 128を販売し、少なくとも一部の周辺機器メーカーは、このクローンとの互換性を宣伝していた。
1988年までにVTechはCentral Point Softwareの過半数の株式を取得し、Laser Computer, Inc.という子会社を設立した。その後、Central PointはLaser 128の郵送販売を終了し、Searsなどのディーラーを通じてのみ販売されるようになった。1988年にinCider誌はLaser 128が「Apple市場において地位を確立し、Appleを苛立たせた」と報じた。VTechはその後、3.6MHz CPUを搭載したLaser 128EXを1987年に発売し、1988年中頃にはMIDIポートと3.5インチフロッピードライブを搭載した$549のLaser 128EX/2を発売した。Appleはその後、Apple IIc Plusを発売した。
FranklinのApple IIクローンは、Apple Computer, Inc. v. Franklin Computer Corp. (1983)事件の後に終了したが、VTechはApple Monitor ROMをクリーンルーム設計で逆アセンブルし、Applesoft BASICのMicrosoft BASIC互換バージョンをライセンスした。AppleはLaser 128を調査したが、市場から排除することはできなかった。
Laser 128は、IIcと外見が似ているが、ソフトウェア的には128KBのRAMとExtended 80-Column Text Cardを搭載したApple IIeの強化版と見なされる。Appleは1984年にIIcが90%のApple IIソフトウェアと互換性があると述べていたが、1986年にCentral PointはLaser 128がChoplifter、David's Midnight Magic、Serpentineを除いたほとんどのソフトウェアで問題なく動作すると確認したと述べた。「最新で最高のソフトウェアの90%はLaser 128で動作すると確信している」とInfoWorldは1986年に書いた。Laser 128で動作したソフトウェアにはAppleWorks、Quicken、Apple Writer、VisiCalc、Flight Simulator II、The Print Shop、Where in the World is Carmen Sandiego?などがあり、時には色が若干異なることがあった。129のテストしたソフトウェアパッケージのうち12%が互換性がなく、そのほとんどは教育用ソフトウェアやゲームだった。いくつかのハードウェアとは互換性がなかったが、拡張スロットと並列ポートにより、IIcでは使えない他の製品を使用できた。inCiderはこのコンピュータを「驚くべきApple互換性」と評し、95%の互換性があると推定した。F-15 Strike Eagle、Fantavision、WordPerfect、The Hitchhiker's Guide to the GalaxyなどのプログラムはLaser 128で正常に動作し、雑誌は互換性を向上させるためにROMチップを簡単にアップグレードできることを指摘した。A+も、Laser 128が30の人気Apple IIプログラムのうち28で動作し、Franklin Aceでは半分ほどしか動作しないことを発表した。BYTE誌は、拡張カードは正常に動作したが、「グラフィックプログラムにいくつかの欠点が見られた」として、ソフトウェアの互換性に「混合結果」があると述べた。Laser 128の人気は、主要なソフトウェア会社がAppleハードウェアと並行してそのソフトウェアをテストしたことを意味した。
BASICをライセンスすることで、VTechはApple IIのROMの大部分を再実装する手間を省いた。Applesoft BASICは、Apple IIのROMの中で最も大きくて複雑な部分だった。Microsoftはその販売したソフトウェアの権利を保持することで収益を上げていたため、VTechは合法的にそれをライセンスできた。Appleのソフトウェアの多くは、BASIC ROM内の機械語ルーチンに依存していた。
InfoWorldは1986年5月に「なぜAppleがLaser 128の輸入に反対したのかがわかる」と書いた。雑誌は、キーボードの感触を除けば、Laser 128の外部機能（拡張スロット、数字キーパッド、Centronicsポート）はIIcを改善しており、IIcの価格の半分以下の価格で「本当にお得だ」と述べた。inCiderは1986年12月に、Laser 128は「Commodoreを検討している人に注目されるべきだ」と述べ、「驚くべき互換性と優れたパフォーマンス」を指摘した。BYTEは1987年1月にLaser 128のキーボード、特に数字キーとカーソルキーの配置をIIcよりも好ましく、ドキュメンテーションの質を称賛した。ソフトウェア互換性に若干の問題があったが、BYTEはその低価格が「第2のコンピュータを探している人や、今日利用可能な最も多くのソフトウェアを動かす安価な初めてのコンピュータを探している人に最適だ」と結論付けた。
inCiderは1988年11月に、Laser 128EX/2は「8ビットのApple IIに可能なすべての機能を備えている」と述べ、「IIc Plusが速い（4 MHz対3.6 MHz）」としながらも、128EX/2は優れた拡張性を提供し、AppleWorksユーザーに最適だと述べた。また、EX/2の5¼インチバージョンまたは古いEXは、バーゲンハンターにとって最適かもしれないとも書いた。
