레이저 128 | 1988

Laser 128

 Laser 128은 1986년에 VTech에서 출시한 Apple II 클론으로, Apple IIe 및 Apple IIc와 유사하다. 이 컴퓨터는 128KB의 RAM을 갖추고 있으며, Apple IIc처럼 한 덩어리로 이루어진 반휴대용 디자인을 채택했다. 손잡이와 내장된 5¼인치 플로피 디스크 드라이브를 포함하고 있으며, 65C02 마이크로프로세서를 사용하고 Apple II 그래픽을 지원한다. Apple IIc와는 달리 숫자 키패드, Centronics 프린터 포트가 장착되어 있으며, 128KB의 전용 비디오 RAM을 탑재하고 있다. 15핀 D-Sub 디지털 비디오 포트는 Apple IIc의 평면 디스플레이와 호환되지만, Laser 128의 포트는 RGBI 인터페이스와도 호환되어 어댑터 케이블을 통해 연결할 수 있다. 초기 모델은 560x384 비디오 모드가 있었으나, 이후 모델에서는 제거되었다.

Laser 128은 Apple II 주변 기기 카드에 맞는 단 하나의 확장 슬롯을 갖추고 있어 IIc보다 더 나은 확장성을 제공한다. 그러나 이 슬롯은 노출되어 있고, Apple IIe의 슬롯 5와 7을 지원하는 두 개의 슬롯이 있는 $80짜리 확장 섀시를 사용해야 한다. 이 컴퓨터는 또한 최대 1MB의 추가 RAM을 사용할 수 있는 메모리 확장 카드가 장착된 내부 메모리 확장 슬롯을 갖추고 있다. Laser 128EX와 128EX/2는 모두 1MB까지 확장 가능하며, 메모리 확장 카드를 기본 장착하고 있다.

Laser 128은 1986년에 출시되어 1MHz의 CPU와 5¼인치 드라이브를 장착해 $479의 가격으로 판매되었고, Laser 128EX는 1987년에 3.6MHz CPU와 함께 출시되었으며, 가격은 $499였다. Laser 128EX/2는 1988년에 출시되었고, 3.5인치 드라이브를 장착한 모델은 $549, 5¼인치 드라이브 모델은 $499였다.

1986년 초에 발표된 Laser 128은 VTech에서 미국에 $479의 가격으로 판매했으며, Central Point Software는 우편을 통해 $395에 판매했다. 이 가격은 1986년 4월 당시 Apple IIe의 가격이 $945인 것에 비해 상당히 저렴했다. Apple은 VTech가 출시한 Laser 3000에 대해서도 이미 소송을 제기한 바 있었고, Laser 128의 유통을 막으려 했지만, VTech는 미국 세관의 승인을 받아 1986년부터 Laser 128을 수출할 수 있었다. 소송은 이 컴퓨터의 수요에 큰 영향을 미치지 않았다고 전해진다. Central Point는 Laser 128과 액세서리를 판매하며 "확장 슬롯이 없는 컴퓨터는 기술 발전에 뒤처지는 죽은 끝"이라는 광고 문구를 사용했으며, 이 컴퓨터가 Commodore 128과 비슷하다는 점을 강조했다. 1986년 말까지 다른 우편 판매 업체들도 Laser 128을 판매했으며, 일부 주변 장치 제조업체는 이 컴퓨터와의 호환성도 광고했다.

1988년까지 VTech는 Central Point Software의 대부분의 지분을 인수하고 Laser Computer, Inc.라는 자회사를 설립했다. 이후 Central Point는 Laser 128의 우편 판매를 종료하고, Sears와 같은 대리점을 통해서만 판매되었다. inCider 매거진은 그 해에 Laser 128이 "Apple 시장에서 자리를 잡았고, Apple을 불쾌하게 만들었다"고 보도했다. VTech는 이후 1987년에 3.6MHz CPU를 탑재한 Laser 128EX를 출시했으며, 1988년 중반에는 MIDI 포트와 함께 3.5인치 디스크 드라이브를 장착한 $549의 Laser 128EX/2 모델을 출시했다. Apple은 곧 Apple IIc Plus를 출시했다.

Franklin의 Apple II 클론들이 Apple Computer, Inc. v. Franklin Computer Corp. (1983) 사건에서 패소한 후 단종되었으나, VTech는 Apple Monitor ROM을 복제하지 않고 클린 룸 설계를 통해 역설계하였고, Microsoft BASIC의 Applesoft BASIC 호환 버전을 라이센스하여 사용했다. Apple은 Laser 128을 철저히 조사했으나, 이를 시장에서 퇴출시키지 못했다.

Laser 128은 IIc와 유사한 외형을 가지고 있지만, 소프트웨어적으로는 확장된 128KB RAM과 Extended 80-Column Text Card를 탑재한 Apple IIe와 비슷하게 인식된다. Apple은 1984년 IIc가 90%의 Apple II 소프트웨어와 호환된다고 밝혔으나, 1986년 Central Point는 Laser 128이 Choplifter, David's Midnight Magic, Serpentine를 제외한 대부분의 소프트웨어에서 문제없이 실행된다고 밝혔다. Laser 128의 소프트웨어 호환성은 90%에 달했으며, AppleWorks, Quicken, Apple Writer, VisiCalc, Flight Simulator II, The Print Shop, Where in the World is Carmen Sandiego? 등도 잘 작동했다. 일부 교육용 소프트웨어나 게임을 제외한 12%의 소프트웨어는 호환되지 않았다. 그래픽 프로그램에서 일부 호환성 문제도 있었지만, Laser 128의 확장 슬롯과 병렬 포트 덕분에 IIc와 호환되지 않는 다른 제품들을 사용할 수 있었다.

InfoWorld는 1986년 5월에 "Laser 128의 수입을 반대하는 이유를 알 수 있다"며, 키보드 느낌을 제외한 외부 기능들(확장 슬롯, 숫자 키패드, Centronics 포트)이 IIc보다 개선되었으며, 가격이 IIc의 절반 이하라는 점에서 "정말 좋은 가격"이라고 평가했다. inCider는 1986년 12월에 "Laser 128은 Commodore를 고려하는 사람이라면 꼭 살펴봐야 할 제품"이라며 "놀라운 호환성과 경쟁력 있는 성능을 제공한다"고 전했다. BYTE는 1987년 1월에 Laser 128의 키보드와 문서화 품질을 칭찬하면서도 소프트웨어 호환성에 대한 실망감을 표시했으나, 낮은 가격 덕분에 "두 번째 컴퓨터나 저렴한 첫 번째 컴퓨터를 찾는 사람에게 완벽하다"고 평가했다.

inCider는 1988년 11월에 Laser 128EX/2가 "8비트 Apple II에서 가능한 모든 것을 갖추고 있다"며, 가격 차이가 적은 IIc Plus와 비교하여 가격 대비 성능이 뛰어난 컴퓨터라고 평가했다. "128EX/2는 가장 완벽한 II 호환 컴퓨터"라고 결론지으며, 5¼인치 드라이브 버전이 가장 가성비가 좋을 것이라고 말했다.