アコーン・アルキメデス | 1987 ~ 1990

 アコーン・アルキメデスは、イギリスのケンブリッジにあるアコーン・コンピューターズによって設計されたパーソナルコンピュータの製品群です。このシステムはアコーンの独自のARMアーキテクチャプロセッサを使用しており、最初はアーサーオペレーティングシステムを実行し、後続モデルではRISC OSと別のワークステーションモデルであるRISC iXが導入されました。最初のアルキメデスモデルは1987年に発売され、アルキメデス製品群は1990年代半ばまでアコーンの最新Risc PCおよびA7000モデルと共に販売されました。

最初のアルキメデスモデルは、8MHzで動作する32ビットARM2 RISC CPUを搭載しており、アコーンの以前のコンピュータや8ビットホームコンピュータに比べて大きな性能向上を提供しました。アコーンの宣伝によれば、アルキメデスは4 MIPSの性能を誇っていました。その後のモデルはARM3 CPUを搭載し、かなりの性能向上を実現し、最初のARMシステムオンチップであるARM250も登場しました。

アルキメデスはアコーンの以前の機械と一部互換性を維持し、BBC BASICや8ビットアプリケーションの実行サポート、以前の機器と互換性のあるディスプレイモードを提供しました。アコーンがBBC Microと協力していた経験を基に、最初のモデルのうち2つであるA305とA310はBBCブランドが付いていました。

「アコーン・アルキメデス」という名前は、アコーンの当時のARMアーキテクチャに基づくすべての設計を指すために使用されます。このアーキテクチャは、ARM CPUと共にMEMC（メモリコントローラ）、VIDC（ビデオおよびオーディオコントローラ）、IOC（入出力コントローラ）で構成された第一世代チップセットを特徴としています。

1981年にBBC Microを発売した後、アコーンはイギリスで初等中等教育の主要な供給者としての地位を確立しました。しかし、BBC Microとアコーン・エレクトロンを通じてホームコンピューティング市場で成功を収めたものの、アメリカや西ドイツ市場での競争では大きな成果を上げることができませんでした。

1980年代初頭、マイクロプロセッサとコンピュータ技術が進展する中、マイクロコンピュータ製造業者はより高い性能と能力を提供する製品群を開発する必要に直面しました。アコーンのビジネスコンピュータ戦略とより能力のある機械の導入は、「セカンドプロセッサ」拡張製品群を含んでいました。その中には、CP/Mオペレーティングシステムを実行するZ80セカンドプロセッサがあり、これはBBC Micro契約を獲得する際にアコーンがした約束でもありました。

一方、IBM PCとMS-DOSを基盤としたシステムが競争を繰り広げる中、モトローラ68000などのさまざまなプロセッサとUnixオペレーティングシステムを基盤とするコンピュータが市場に登場しました。アップルはリサとマッキントッシュコンピュータを発売し、デジタルリサーチはゼロックスの作業を基にGEMグラフィカルユーザーインターフェースソフトウェアを発表しました。

アコーンの戦略はトーチコンピュータとの協力に見られ、トーチはBBC Microハードウェアにセカンドプロセッサとモデムを組み合わせてコミュニケーター製品群を作った会社でした。1984年、アコーンはABC（アコーンビジネスコンピュータ）という製品群を紹介し、BBC Microアーキテクチャを基盤とするこの製品群はさまざまなセカンドプロセッサと機能を提供して当時のコンピューティングトレンドに対応しました。このモデルは大体において好意的な評価を受けましたが、アコーンは財政的な困難に直面し、1985年にオリベッティによって再編成され、ABCモデルの未来は不確実になりました。最終的にABC製品群から発売されたのはアコーン・ケンブリッジ・ワークステーションモデルであり、これは元々計画されていたものとはやや異なる形で発売されました。

アコーンビジネスコンピュータの生産中止により、アコーンは8ビットマイクロコンピュータ製品群のみを残し、これにより16ビットおよび32ビットシステムを発売した競合他社に対する脆弱性が明らかになりました。MS-DOSのビジネス市場での優位性と教育分野でこのオペレーティングシステムの使用を促す声が高まる中、アコーンは核心市場から排除される危険にさらされました。一方、競合システムはBBC Microとの互換性をある程度提供し、アコーンユーザーが既存のソフトウェアを引き続き使用できるように誘導しながら、より強力な機械にアップグレードできるようにしました。このような競争に対応するため、アコーンは技術革新で遅れを取っているとの批判を受けました。

アコーンは1986年にBBCマスターシリーズを発売し、既存の6502ベースプラットフォームを一部改善してマスター128を初めて発表しました。このモデルは内部に「コプロセッサ」を搭載した形でセカンドプロセッサを強調しましたが、その性能はハードウェアの制限、互換性、価格の問題により競争力を持つことが難しかったです。マスター512システムはIBM PC互換システムと比較した場合、性能が劣っていました。計画されていたマスターサイエンティフィックモデルは発売されず、既存のケンブリッジコプロセッサ拡張のみが残されました。

アコーンとその技術的な位置に対する態度は1985年末、アコーンがRISCマイクロプロセッサを開発中であるというニュースが伝えられると変わり始めました。その後、アコーンのRISCマイクロプロセッサであるARMが今後のコンピュータ製品とBBC Micro用評価ボードに搭載される可能性への期待が高まり、ARM評価システムは1986年中頃に発表され、価格は4500ポンドでした。アコーンはこれを通じて競合他社をリードしていると評価されました。

1987年にA305、A310、A440モデルが初めて発売され、その後1989年にA3000、A410/1、A420/1、A440/1モデルが発売されました。1990年にはA540が、1991年にはA5000が発売され、1992年にはA4とA3010、A3020、A4000モデルが最後に発売されました。

A300およびA400シリーズはARM2プロセッサで動作し、家庭用として十分に手頃な最初のRISCベースの機械と評価されました。このシリーズは1987年6月に発売され、A400シリーズは4つの拡張スロットとST-506コントローラを内蔵して内部ハードドライブをサポートしました。一方、A300シリーズは拡張スロット機能を得るために追加のバックプレーンが必要でした。A300モデルには2スロットバックプレーンがアップグレードで追加でき、いくつかのサードパーティー企業は4スロットバックプレーンを提供しました。これらのモデルは256色画面と8チャンネル8ビットステレオサウンドをサポートしました。オペレーティングシステムは最初はアーサーで、後にRISC OSにアップグレードされました。A400シリーズは1989年にA410/1、A420/1、A440/1モデルに置き換えられました。

A540は1990年末に発売され、アコーンのUnixワークステーション開発の自然な結果でした。このモデルはアコーンのR260 Unixワークステーションと同じ仕様を提供しましたが、内蔵イーサネットサポートがなく、Unixの代わりにRISC OS 2を実行しました。A540はアコーン初のARM3プロセッサを標準で搭載し、最大16MBのRAMをサポートしました。また、より高速なSCSIおよびジェノロックデバイス接続のための機能が含まれていました。A540でのメモリアクセス周波数は8MHzから12MHzに増加し、以前のARM3プロセッサを搭載したモデルよりも性能が向上しました。ハードウェア設計には、異なるメモリコントローラと4MBのRAMを提供するメモリモジュール、ARM3プロセッサおよび浮動小数点アクセラレータ（FPA）チップ用のスロットが含まれていました。FPAは1991年に発売される予定でしたが、遅延し1993年に発売されました。

A5000は1991年末に発売され、A440/1を置き換えました。既存のA400/1シリーズはほとんど変わらなかったため、「少し疲れて見えた」と評価されました。A5000はARM3プロセッサとRISC OS 3を搭載し、「A540になるべき機械」と評価されました。A5000は初期にはRISC OS 3.0を実行していましたが、いくつかのバグが発見され、ほとんどはRISC OS 3.10または3.11で出荷されました。A5000は25MHz ARM3プロセッサ、2または4MBのRAM、40MBまたは80MBのハードドライブ、そしてより一般的なピザボックススタイルの二部ケースを特徴としていました。

1992年にはA4ラップトップが発売されました。A4は24MHz ARM3プロセッサを搭載し、6MHzの省電力モードをサポートし、バッテリーで2.5〜4時間の使用時間を提供しました。9インチのパッシブマトリックスLCD画面を搭載し、最大解像度640×480で15段階のグレースケールを表示できました。A4には内蔵のポインティングデバイスがなく、ユーザーはカーソルキーや外部マウスを使用する必要がありました。A4は教育市場をターゲットにしており、既存モデルが教室間を移動したり、現場学習に使用される状況で有用に使われると予想されました。

1992年にはA3000を補完しA400シリーズの低価格モデルを代替する新しいモデルが発売されました：A3010、A3020、A4000。これらのモデルはARM250マイクロプロセッサを搭載し、ARM2やARM3よりも高い性能を提供しました。A3010は主に家庭用コンピュータとして、TVモジュレーターと標準9ピンジョイスティックポートを提供しました。A3020は主に教育市場をターゲットにし、A4000は中高学校や事務用市場を狙いました。

A3010は非常に安価で、£499から始まり、家庭用ゲーム機とPCコンピュータの間の市場を狙いました。このモデルはまたアコーンのさまざまなソフトウェアと共に提供され、価格競争力のおかげで多くの注目を集めました。A3020とA4000は1995年に欧州連合の電気電子規制に適合しなくなり、生産が中止され、A7000モデルがその後アコーンの入門用デスクトップシステムとして位置づけられました。

A7000はアルキメデスの命名規則に似ていますが、実際には1994年に発売されたRisc PCにより似ています。Risc PCはアルキメデスの後継モデルでDEBI拡張スロットと多層ケースを特徴としていましたが、A7000はCD-ROMを取り外すとスロットを装着できるバックプレーンがありました。