에이콘 아르키데메스 | 1987 ~ 1990

 Acorn Archimedes는 영국 캠브리지의 Acorn Computers에서 설계한 개인용 컴퓨터 제품군이다. 이 시스템은 Acorn의 자체 ARM 아키텍처 프로세서를 사용하며, 처음에는 Arthur 운영 체제를 실행했으며, 후속 모델에서는 RISC OS와 별도의 워크스테이션 모델인 RISC iX가 도입되었다. 첫 번째 Archimedes 모델은 1987년에 출시되었고, Archimedes 제품군은 1990년대 중반까지 Acorn의 최신 Risc PC와 A7000 모델과 함께 판매되었다.

첫 번째 Archimedes 모델은 8 MHz로 실행되는 32비트 ARM2 RISC CPU를 탑재하여 Acorn의 이전 컴퓨터와 8비트 홈 컴퓨터들에 비해 큰 성능 향상을 제공했다. Acorn의 홍보에 따르면 Archimedes는 4 MIPS의 성능을 자랑했다. 이후 모델은 ARM3 CPU를 탑재하여 상당한 성능 향상을 이루었고, 최초의 ARM 시스템 온 칩인 ARM250도 등장했다.

Archimedes는 Acorn의 이전 기계들과 일부 호환성을 유지하며, BBC BASIC과 8비트 애플리케이션 실행 지원, 이전 기기들과 호환되는 디스플레이 모드를 제공했다. Acorn이 BBC Micro와 협력했던 경험을 바탕으로, 첫 번째 모델 중 두 개인 A305와 A310은 BBC 브랜드가 붙었다.

"Acorn Archimedes"라는 이름은 Acorn의 당시 ARM 아키텍처를 기반으로 한 모든 설계를 지칭하는 데 사용된다. 이 아키텍처는 ARM CPU와 함께 MEMC(메모리 컨트롤러), VIDC(비디오 및 오디오 컨트롤러), IOC(입출력 컨트롤러)로 구성된 첫 번째 세대 칩셋을 특징으로 한다.

1981년에 BBC Micro를 출시한 후, Acorn은 영국에서 초중등 교육을 위한 주요 공급자로 자리 잡았다. 그러나 BBC Micro와 Acorn Electron을 통해 홈 컴퓨팅 시장에서 성공을 거두었지만, 미국과 서독 시장에서의 경쟁에서는 큰 성과를 거두지 못했다.

1980년대 초, 마이크로프로세서와 컴퓨터 기술이 발전함에 따라, 마이크로컴퓨터 제조업체들은 더 높은 성능과 능력을 제공하는 제품군을 개발할 필요성에 직면했다. Acorn의 비즈니스 컴퓨터 전략과 더 능력 있는 기계 도입은 "세컨드 프로세서" 확장 제품군을 포함했다. 그 중에는 CP/M 운영 체제를 실행하는 Z80 세컨드 프로세서가 있었으며, 이는 BBC Micro 계약을 따낼 때 Acorn이 한 약속이기도 했다.

한편, IBM PC와 MS-DOS를 기반으로 한 시스템이 경쟁을 벌이면서, Motorola 68000 등 다양한 프로세서와 Unix 운영 체제를 기반으로 하는 컴퓨터들이 시장에 등장했다. Apple은 Lisa와 Macintosh 컴퓨터를 출시했으며, Digital Research는 Xerox의 작업을 바탕으로 GEM 그래픽 사용자 인터페이스 소프트웨어를 발표했다.

Acorn의 전략은 Torch Computers와의 협력으로 보였으며, Torch는 BBC Micro 하드웨어에 세컨드 프로세서와 모뎀을 결합하여 커뮤니케이터 제품군을 만든 회사였다. 1984년, Acorn은 ABC(Acorn Business Computer)라는 제품군을 소개했으며, BBC Micro 아키텍처를 기반으로 하는 이 제품군은 다양한 세컨드 프로세서와 기능을 제공하여 당시의 컴퓨팅 트렌드에 대응했다. 이 모델은 대체로 긍정적인 평가를 받았으나, Acorn은 재정적인 어려움에 직면하면서 1985년 Olivetti에 의해 구조조정되었고, ABC 모델의 미래는 불확실해졌다. 결국 ABC 제품군에서 출시된 것은 Acorn Cambridge Workstation 모델이었으며, 이는 원래 계획된 것과는 다소 다른 형태로 출시되었다.

Acorn Business Computer의 단종으로 Acorn은 8비트 마이크로컴퓨터 제품군만 남게 되었으며, 이로 인해 16비트와 32비트 시스템을 출시한 경쟁업체들에 대한 취약성이 드러났다. MS-DOS의 비즈니스 시장에서의 우위와 교육 분야에서 이 운영 체제 사용을 촉구하는 목소리가 커지면서, Acorn은 핵심 시장에서 배제될 위험에 처하게 되었다. 한편, 경쟁 시스템들은 BBC Micro와의 호환성을 어느 정도 제공하며, Acorn 사용자들이 기존 소프트웨어를 계속 사용할 수 있도록 유도하면서 더 강력한 기계로 업그레이드할 수 있게 했다. 이러한 경쟁에 대응하기 위해 Acorn은 기술 혁신에서 뒤처지고 있다는 비판을 받았다.

Acorn은 1986년 BBC Master 시리즈를 출시하며, 기존 6502 기반 플랫폼을 일부 개선하여 Master 128을 처음 선보였다. 이 모델은 내부에 "코 프로세서"를 장착한 형태로 세컨드 프로세서를 강조했으나, 그 성능은 하드웨어 제한, 호환성, 가격 문제로 인해 경쟁력을 갖추기 어려웠다. Master 512 시스템은 IBM PC 호환 시스템과 비교했을 때 성능이 떨어졌다. 계획되었던 Master Scientific 모델은 출시되지 않았으며, 기존 Cambridge Co-Processor 확장만 남게 되었다.

Acorn과 그 기술적인 위치에 대한 태도는 1985년 말, Acorn이 RISC 마이크로프로세서를 개발 중이라는 소식이 전해지면서 변하기 시작했다. 이후 Acorn의 RISC 마이크로프로세서인 ARM이 향후 컴퓨터 제품과 BBC Micro용 평가 보드에 탑재될 가능성에 대한 기대가 커졌으며, ARM 평가 시스템은 1986년 중반에 발표되었고, 가격은 4500파운드였다. Acorn은 이를 통해 경쟁업체들을 앞선 것으로 평가되었다.

1987년에 A305, A310, A440 모델이 처음으로 출시되었으며, 그 후 1989년에 A3000, A410/1, A420/1, A440/1 모델이 출시되었다. 1990년에는 A540이, 1991년에는 A5000이 출시되었으며, 1992년에는 A4와 A3010, A3020, A4000 모델이 마지막으로 출시되었다.

A300 및 A400 시리즈는 ARM2 프로세서로 구동되었으며, 가정용으로 충분히 저렴한 첫 번째 RISC 기반 기계로 평가되었다. 이 시리즈는 1987년 6월에 출시되었으며, A400 시리즈는 4개의 확장 슬롯과 ST-506 컨트롤러를 내장하여 내부 하드 드라이브를 지원했다. 반면 A300 시리즈는 확장 슬롯 기능을 얻기 위해 추가적인 백플레인이 필요했다. A300 모델에는 두 슬롯 백플레인이 업그레이드로 추가될 수 있었으며, 일부 제3자 업체는 4 슬롯 백플레인을 제공했다. 이 모델들은 256색 화면과 8채널 8비트 스테레오 사운드를 지원했다. 운영 체제는 처음에는 Arthur였고, 이후 RISC OS로 업그레이드되었다. A400 시리즈는 1989년에 A410/1, A420/1, A440/1 모델로 대체되었다.

A540은 1990년 말에 출시되었으며, Acorn의 Unix 워크스테이션 개발의 자연스러운 결과물이었다. 이 모델은 Acorn의 R260 Unix 워크스테이션과 동일한 사양을 제공했지만, 내장된 이더넷 지원이 없고, Unix 대신 RISC OS 2를 실행했다. A540은 Acorn 최초로 ARM3 프로세서를 표준으로 장착했으며, 최대 16MB의 RAM을 지원했다. 또한 더 빠른 속도의 SCSI와 제놀록 장치 연결을 위한 기능이 포함되었다. A540에서 메모리 액세스 주파수는 8MHz에서 12MHz로 증가하여 이전 ARM3 프로세서가 장착된 모델보다 성능이 향상되었다. 하드웨어 설계에는 각기 다른 메모리 컨트롤러와 4MB의 RAM을 제공하는 메모리 모듈, ARM3 프로세서와 부동 소수점 가속기(FPA) 칩을 위한 슬롯이 포함되었다. FPA는 1991년 출시될 예정이었으나 지연되어 1993년에야 출시되었다.

A5000은 1991년 말에 출시되어 A440/1을 대체했다. 기존 A400/1 시리즈는 거의 변함이 없어서 "약간 지쳐 보였다"는 평가를 받았다. A5000은 ARM3 프로세서와 RISC OS 3를 탑재하여 "A540이 되어야 했던 기계"로 평가되었다. A5000은 초기에는 RISC OS 3.0을 실행했지만 몇 가지 버그가 발견되었고, 대부분은 RISC OS 3.10 또는 3.11로 출하되었다. A5000은 25MHz ARM3 프로세서, 2 또는 4MB의 RAM, 40MB 또는 80MB 하드 드라이브, 그리고 보다 일반적인 피자박스 스타일의 두 부분 케이스를 특징으로 했다.

1992년에는 A4 랩탑이 출시되었다. A4는 24MHz ARM3 프로세서를 탑재하고 6MHz 전력 절약 모드를 지원했으며, 배터리로 2.5~4시간의 사용 시간을 제공했다. 9인치 패시브 매트릭스 LCD 화면을 탑재하고 최대 해상도 640×480에서 15단계의 회색조를 표시할 수 있었다. A4는 내장된 포인팅 장치가 없었고, 사용자는 커서 키나 외부 마우스를 사용해야 했다. A4는 교육 시장을 겨냥했으며, 기존 모델들이 교실 사이를 옮겨 다니거나 현장 학습에 사용되는 상황에서 유용하게 사용될 것으로 예상되었다.

1992년에는 A3000을 보완하고 A400 시리즈의 저가형 모델을 대체하는 새로운 모델들이 출시되었다: A3010, A3020, A4000. 이들 모델은 ARM250 마이크로프로세서를 탑재했으며, ARM2나 ARM3보다 높은 성능을 제공했다. A3010은 주로 가정용 컴퓨터로, TV 모듈레이터와 표준 9핀 조이스틱 포트를 제공했다. A3020는 주로 교육 시장을 타겟으로 했으며, A4000은 중고등학교와 사무용 시장을 겨냥했다.

A3010은 가격이 매우 저렴하여 £499에서 시작되었고, 가정용 게임 기기와 PC 컴퓨터 사이의 시장을 겨냥했다. 이 모델은 또한 Acorn의 다양한 소프트웨어와 함께 제공되었으며, 가격 경쟁력 덕분에 많은 주목을 받았다. A3020와 A4000은 1995년에 유럽연합의 전기전자 규제에 맞지 않게 되어 생산이 중단되었으며, A7000 모델이 이후 Acorn의 입문용 데스크탑 시스템으로 자리 잡았다.

A7000은 Archimedes 명명 규칙과 유사하지만, 사실상 1994년에 출시된 Risc PC와 더 비슷했다. Risc PC는 Archimedes의 후속 모델로 DEBI 확장 슬롯과 다중 슬라이스 케이스를 특징으로 했으나, A7000은 CD-ROM을 제거하면 슬롯을 장착할 수 있는 백플레인이 있었다.