소니 VAIO | 1996 ~ 2014
VAIO(일본어: バイオ)는 일본 제조업체 VAIO 주식회사(英: VAIO Corporation)에서 개발한 개인용 컴퓨터 및 소비자 전자 제품 브랜드로, 본사는 나가노 현 아즈미노시에 위치하고 있다. VAIO는 원래 1996년에 Sony의 브랜드였으나, 2014년에 독립된 회사로 분리되었으며, 현재 VAIO Corporation은 일본 산업 파트너스(Japan Industrial Partners)가 소유하고 있으며, Sony는 여전히 소수 지분을 보유하고 있다. Sony는 VAIO 브랜드와 로고에 대한 지적 재산권을 유지하고 있다. 2024년 11월, 일본의 소매업체인 노지마가 VAIO의 지배권을 인수할 예정이며, 2025년 1월에 이를 완료할 계획이다.
VAIO는 원래 'Video Audio Input Output'의 약어였으나, 이후 'Video Audio Integrated Operation'으로 변경되었고, 2008년에는 브랜드 10주년을 기념하여 'Visual Audio Intelligent Organizer'로 바뀌었다. VAIO 컴퓨터의 첫 번째 모델과 로고는 Sony Creative Center의 제품 디자인 감독인 고토 테이유(Teiyu Goto)가 디자인했다. 그는 로고와 약어에 많은 의미를 담았다. VAIO의 발음이 영어와 일본어에서 모두 "bio"와 유사하여 생명과 제품의 미래 진화를 상징한다고 여겨졌으며, "violet"과도 비슷하게 발음되므로 초창기 VAIO는 보라색이거나 보라색 요소를 포함한 디자인이 많았다. 또한, 로고에서 "VA"는 사인파(sine wave)처럼 보이도록 디자인되었고, "IO"는 이진 숫자 1과 0처럼 보이도록 만들어져 아날로그와 디지털 신호의 융합을 나타낸다. 일부 VAIO 모델에서 부팅 시 나오는 소리는 전화기 키패드에서 V-A-I-O를 입력할 때 나오는 멜로디에서 유래한 것이다.
소니는 1980년대에 일본 시장을 중심으로 MSX 기반의 HitBit 컴퓨터와 같은 제품을 만들었으나, 1990년대 초반에 컴퓨터 사업에서 철수했다. 이후 VAIO 브랜드를 통해 소니는 1996년에 다시 글로벌 컴퓨터 시장에 진입했다. 당시 소니의 사장인 이데이 노부유키는 "일반적인 PC를 만드는 것은 의미가 없다"고 생각하며, VAIO 라인업은 오디오 비주얼(VAIO 이름에서 알 수 있듯), 휴대성, 디자인에 집중하는 방향으로 발전했다.
1996년에 첫 번째 데스크탑 시리즈인 PCV-90이 출시되었으며, 이는 새 사용자들을 위한 혁신적인 3D 그래픽 인터페이스를 갖추고 있었다. 이후 1997년에 첫 번째 VAIO 노트북 컴퓨터가 출시되었는데, 그 중 US$2,000의 PCG-505 "SuperSlim" 모델은 4개의 마그네슘 패널로 구성되어 있었다. 또한, VisualFlow라는 프로그램이 1990년대 후반과 2000년대 초반에 Sony VAIO 컴퓨터와 함께 배포되었다.
시간이 지나면서, 소니가 선도한 많은 오디오 비주얼 기술과 인터페이스가 VAIO 컴퓨터의 핵심 요소가 되었으며, 여기에는 메모리 스틱, i.Link, 미니디스크 등이 포함된다.
2001년, 스티브 잡스는 VAIO PC에서 Mac OS를 실행하여 소니 임원들에게 협업 가능성을 제시했다. 그러나 소니의 VAIO 팀은 그 제안을 "자원 낭비"라고 간주하고 이를 거절했다. 당시 Windows 기반의 프리미엄 PC 브랜드가 인기를 끌고 있었기 때문이다.
소니 VAIO는 2011년 이후 낮은 PC 판매 시기에 새로운 디자인을 출시했다. 이들 중 일부는 자석으로 고정되는 스탠드와 같은 혁신적인 모델을 포함하고 있었다. VAIO Tap은 완전히 분리된 키보드로 설계되었으며, 최신 모델은 Windows 8 운영 체제를 탑재했다.
2014년 7월 1일, 매각이 완료되었으며, 같은 날 VAIO는 VAIO Fit과 Pro 라인업의 신모델을 발표했다. 초기에는 일본에서 재출시된 제품을 판매하고, 이후 브라질에서도 판매가 시작되었다. 2015년 8월, VAIO는 브라질과 미국을 시작으로 국제 시장에 다시 진출할 계획을 발표했다. VAIO의 CEO인 오타 요시미는 회사가 고급 제품에 집중할 계획이며, 이는 창조 산업과 같은 틈새 시장에 초점을 맞추겠다는 의도라고 밝혔다. Z Canvas 태블릿은 2015년 10월 5일, Microsoft Store와 VAIO 웹사이트를 통해 미국에서 출시되었다. 2015년 10월 16일, VAIO는 현지 제조업체인 포지티보 인포르마티카(Positivo Informática)와 협력하여 브라질에 제품을 출시하기로 합의했다.
2016년 2월 2일, VAIO는 Windows 10 스마트폰을 출시할 계획을 발표했다. 또한 같은 달, VAIO는 도시바와 후지쯔 테크놀로지 솔루션즈와 개인용 컴퓨터 사업을 통합하려고 협상 중이라는 보도도 있었다.
2018년 6월 4일, 넥스트고(Nextgo) 회사는 VAIO 주식회사의 라이선스를 받아 아시아 지역에서 VAIO 브랜드의 사업을 관리한다고 발표했다. 이 라이선스 계약은 홍콩에 본사를 둔 넥스트고와 일본에 본사를 둔 VAIO 주식회사 간의 협약으로, 홍콩, 마카오, 말레이시아, 싱가포르, 대만에서 VAIO 노트북의 제조, 판매, 마케팅 및 서비스를 포함한다.
현재 미국에서는 VAIO의 비즈니스 제품이 트랜스크로스 아메리카(Trans Cosmos America, Inc.)를 통해 판매되고 있다.
2024년 11월 11일, 일본의 주요 전자 제품 소매업체인 노지마는 VAIO를 약 112억 엔에 인수한다고 발표했다. 노지마는 일본 산업 파트너스의 지분 약 93%를 인수할 예정이며, 소니는 4.7%의 지분을 보유한다. 이 거래는 2025년 1월에 완료될 예정이며, VAIO는 노지마의 자회사가 될 것이다.
